বেবি চক্রবর্ত্তী

তিনি অল্প বয়সে ভারত ভ্রমণ করেন এবং ১৩ বছর বয়সে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিতে বিনা বেতনে কাজ শুরু করেন। ১৭৭৩ সালে উইঞ্চ মাদ্রাজের গভর্নর হন। ১৭৭৫ সালে তাকে গভর্নর পদ থেকে অপসারণ করা হয়। তাঞ্জাভুরের (তাঞ্জোর) রাজা থুলজাজির মামলা পরিচালনা করার পর, যিনি দক্ষিণ ভারতে যুদ্ধের সময় আর্কটের নবাব মুহাম্মদ আলী খান ওয়ালাজা কর্তৃক ক্ষমতাচ্যুত হয়েছিলেন। রাজা এবং নবাবকে চুক্তির আবদ্ধ রাখার পূর্ববর্তী নীতির পরিবর্তন কোম্পানির অস্বীকৃতি জানায়। উইঞ্চের স্থলাভিষিক্ত হন ১৭৭৫ সালে জর্জ পিগট, ১ম ব্যারন পিগট যিনি কয়েক বছর আগে ইংল্যান্ড থেকে প্রেরিত গভর্নর ছিলেন। ইংল্যান্ডে উইঞ্চ লন্ডনের আপার হার্লে স্ট্রিটে এবং তারপর টুইকেনহ্যামের গিফোর্ড লজে থাকতেন। তিনি বাকিংহামশায়ারের লিটল মার্লোতে ওয়েস্টহোর্প হাউসে মারা যান। উইঞ্চ দু’বার বিবাহিত ছিলেন এবং উভয় বিবাহ থেকেই তাঁর সন্তান ছিল। তাঁর প্রথম স্ত্রী ছিলেন সোফিয়া, যিনি এডওয়ার্ড ক্রোকের কন্যা এবং বেগম জনসনের বোন। তাঁর দ্বিতীয় স্ত্রী ছিলেন ফ্লোরেনশিয়া ক্র্যাডক, যাকে তিনি ১৭৫৫ সালে বিয়ে করেছিলেন। তিনি ছিলেন জর্জ উইঞ্চের বাবা এবং রবার্ট হেনরি সেলের স্ত্রী ফ্লোরেনশিয়া সেলের দাদা। তাঁর মেয়ে ফ্রান্সেস কুখ্যাত হয়ে ওঠে যখন সে ৭ম ব্যারোনেট স্যার উইলিয়াম জার্ভিস টুইসডেনের সাথে পালিয়ে যায়।
১৮০৯ সালে উইঞ্চ ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর স্যার রবার্ট হেনরি সেলকে বিয়ে করেন।
তিনি তার অসংখ্য পোস্টিংয়ে তাঁর সাথে ছিলেন। যুদ্ধের সময় তাঁদের সন্তানদের লালন-পালন করেছিলেন। সেলস পরিবারের তিন ছেলে এবং সাত মেয়ে ছিল। প্রথম অ্যাংলো-আফগান যুদ্ধের সময় ১৮৪২ সালে কাবুল থেকে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর পশ্চাদপসরণের সময় লেডি সেল, অন্যান্য মহিলা ও শিশু, পাশাপাশি সৈন্যদের সাথে বন্দী করা হয়েছিল এবং নয় মাস আটক রাখা হয়েছিল। খুর্দ কারবুল গিরিপথে গণহত্যার পর আকবর খান এই দলটিকে জিম্মি করে। লেডি সেলের সাথে জিম্মিদের মধ্যে তার ছোট মেয়ে আলেকজান্দ্রিনা এবং তার স্বামী লেফটেন্যান্ট জন স্টার্টও ছিলেন। স্টার্ট পেটে গুরুতর আঘাত পেয়ে মারাত্মকভাবে আহত হন। একটি আক্রমণে যেখানে লেডি সেলের কব্জিতে গুলি লাগে এবং মিসেস স্টার্টের পোনি ঘাড়ে এবং কানে গুলি লাগে। তাঁর শেষ সময়ে দুই মহিলা তাঁকে লালন-পালন করেন। মৃত্যুর পর তিনি তাঁকে খ্রিস্টানভাবে সমাধিস্থ করেন। নয় মাস পর দলটি আফগান বন্দীদের সাথে তাদের মুক্তি দেওয়ার জন্য আলোচনা করতে সক্ষম হয়। ১৮৪২ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর স্যার রিচমন্ড শেক্সপিয়ার তাদের উদ্ধার করেন।

বন্দী থাকাকালীন সময় লেডি সেল একটি ডায়েরি লিখতেন, যেখানে সেই অগ্নিপরীক্ষার ঘটনাবলী খুব স্পষ্ট এবং চিন্তাশীলভাবে বর্ণনা করা হত। তিনি তার বন্দীদশার সময় তার ডায়েরির কিছু অংশ তার স্বামীর কাছে পাঠাতেন এবং তিনি তা ইংল্যান্ডের কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠাতেন এবং সেই সময়ের সংবাদপত্রগুলি তা উদ্ধৃত করত। সংবাদপত্রগুলি তার কর্মকাণ্ডের প্রতিবেদনে যেভাবে রিপোর্ট করেছিল তাতে তিনি মুগ্ধ হননি। এক বছর পরে, তিনি এটি “আ জার্নাল অফ দ্য ডিজাস্টারস ইন আফগানিস্তান, ১৮৪১ সাল থেকে ১৮৪২ সালে” নামে প্রকাশ করেন, যেখানে আফগান যুদ্ধের সময় তাঁর অভিজ্ঞতাগুলি নথিভুক্ত করা হয়েছিল এবং বইটি সমালোচকদের প্রশংসা লাভ করে। আফগানিস্তানে থাকাকালীন, লেডি সেল কিছু প্রাচীন মুদ্রা সংগ্রহ করেছিলেন এবং এর মধ্যে ২০টি ব্রিটিশ জাদুঘরে দান করেছিলেন। মুদ্রাগুলির মধ্যে একটি আজ প্রদর্শনের জন্য রাখা হয়েছে। ১৮৪৫ সালে প্রথম অ্যাংলো-শিখ যুদ্ধের সময় লেডি সেলের স্বামী যুদ্ধে নিহত হন এবং তাকে বিধবা করে ফেলেন। ১৮৪৬ সাল থেকে ১৮৪৮ সাল পর্যন্ত লন্ডনের ঠিক বাইরে হ্যাম্পটন কোর্ট প্যালেসে তার একটি গ্রেস অ্যান্ড ফেভার অ্যাপার্টমেন্ট ছিল। জীবনের বেশিরভাগ সময় তিনি ভারতেই ছিলেন। স্বামীর মৃত্যুর পর তিনি বন্দী হিসেবে তার আচরণ এবং তার স্বামীর সামরিক পরিষেবার জন্য বার্ষিক ৫০০ পাউন্ড পেনশন পেয়েছিলেন। সেল তার স্বাস্থ্যের জন্য ১৮৫৩ সালে কেপ অফ গুড হোপ ভ্রমণ করেছিলেন। যদিও তিনি পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পরেই, ১৮৫৩ সালের ৬ জুলাই দক্ষিণ আফ্রিকার কেপটাউনে মারা যান। লেডি সেলকে মূলত সমারসেট রোড কবরস্থানে সমাহিত করা হয়েছিল। এই কবরস্থান সমতল করার পর, লেডি সেলের স্মৃতিস্তম্ভ এবং তার দেহাবশেষ কেপ টাউনের মেইটল্যান্ড কবরস্থানে পুনঃনির্মাণ করা হয়। যেখানে আজও তাঁর সমাধি বিদ্যমান। তার সমাধিফলকে লেখা আছে “এই পাথরের নীচে লেডি সেলের মৃত্যু হতে পারে এমন সমস্ত কিছু রয়েছে”। এই ফ্লোরেন্টিয়া সেল বা লেডি সেল ছিলেন একজন ইংরেজ মহিলা যিনি তাঁর স্বামী স্যার রবার্ট হেনরি সেলের সাথে বিবাহিত জীবন যাপনের সময় বিশ্ব ভ্রমণ করেছিলেন। যিনি একজন ব্রিটিশ সেনা কর্মকর্তা ছিলেন। সেনাবাহিনীর সাথে ভ্রমণের জন্য তাঁকে “পেটিকোটসে গ্রেনেডিয়ার” নামে ডাকা হত। যা তাঁকে মরিশাস, বার্মা, আফগানিস্তান- ভারত এবং ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণাধীন বিভিন্ন অঞ্চলে নিয়ে যায়।