বেবি চক্রবর্ত্তী

ষোড়শ শতাব্দীর মধ্যভাগ থেকে পর্তুগিজরা ব্যান্ডেল শহরটিকে বন্দর হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করে। ১৫৭১ খ্রিষ্টাব্দে তারা মুঘল সম্রাট আকবরের নিকট থেকে হুগলিতে একটি শহর নির্মাণের অনুমতি পায়। এখানে বসবাস শুরু করলে, তাঁদের পাদ্রিরা স্থানীয় লোকেদের ধর্মান্তরিত করতে শুরু করেন। ১৫৯৮ খ্রিষ্টাব্দ নাগাদ হুগলিতে ক্যাথলিক খ্রিষ্টধর্মাবলম্বীর সংখ্যা ছিল প্রায় পাঁচ হাজার। এদের মধ্যে যেমন স্থানীয় অধিবাসীরা ছিল, তেমনি ছিল মিশ্র জাতির লোকজন।ব্যান্ডেল গির্জা বা ব্যান্ডেল চার্চ পশ্চিমবঙ্গের প্রাচীনতম খ্রিষ্টান গির্জাগুলির একটি। এই গির্জার পোষাকি নাম দ্য ব্যাসিলিকা অফ দ্য হোলি-রোসারি, ব্যান্ডেল। ১৬৬০ খ্রিষ্টাব্দ নাগাদ নির্মিত এই গির্জাটি মেরিমাতা নোসা সেনোরা দি রোজারিও, আওয়ার লেডি অফ দ্য রোজারি প্রতি উৎসর্গিত।পর্তুগিজ গির্জা যা এখন আধুনিক ব্যান্ডেলের এক অসাধারণ নিদর্শন। ভারতের বাংলায় অবস্থিত প্রাচীনতম খ্রিস্টান উপাসনালয়টি ১৫৯৯ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যে বছর রানী এলিজাবেথ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি প্রতিষ্ঠার অনুমোদন দিয়েছিলেন। ১৬৩২ সালে মুররা হুগলির বস্তায় এটি পুড়িয়ে দেয়, কিন্তু ১৫৯৯ তারিখ লেখা মূল প্রস্তরটি সংরক্ষণ করা হয় এবং ১৬৬১ সালে জন কমেস ডি সোটো কর্তৃক নির্মিত নতুন গির্জার গেটে নির্মিত হয়। এটি নোসা সেনহোরা ডি রোজারিওকে উৎসর্গীকৃত এবং এতে একটি মঠ রয়েছে যা একসময় অগাস্টিনিয়ান ধর্মযাজকদের দখলে ছিল, যাদের মধ্যে শেষজন ১৮৬৯ সালে মারা যান… শাহজাহান কর্তৃক ভাড়া ছাড়াই মঞ্জুর করা ৭৭৭টি জমির মধ্যে প্রায় ৩৮০ বিঘা জমি এখনও উপভোগ করা হয়… প্রতি নভেম্বরে নটরডেম ডি বন ভয়েজের নভেনার সময় গির্জাটি তীর্থযাত্রীদের ভিড়ে ভরে ওঠে। কটন এইচ ই এ ১৯০৯ সালে – ষোড়শ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে পর্তুগিজরা ব্যান্ডেলকে বন্দর হিসেবে ব্যবহার শুরু করে। ১৫৭১ সালের দিকে বা তার কাছাকাছি সময়ে মুঘল সম্রাট আকবর তাদের হুগলিতে একটি শহর নির্মাণের অনুমতি দেন । তারা যখন এই অঞ্চলে বসতি স্থাপন করতে শুরু করে, তখন তাদের পুরোহিতরা স্থানীয়দের খ্রিস্টধর্মে দীক্ষিত করতে শুরু করে – ১৫৯৮ সালের মধ্যে, হুগলিতে ক্যাথলিকদের সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজার হয়ে যায়, যার মধ্যে স্থানীয় এবং মিশ্র জাতিও ছিল।১৫৭৯ সালে পর্তুগিজরা হুগলির তীরে একটি বন্দর এবং ফোর্ট উগোলিম নামে একটি দুর্গ নির্মাণ করে এবং অগাস্টিনিয়ান ভক্তদের একটি দলকে নিয়োগ করে, যারা তখন গোয়ার বৃহত্তম ধর্মীয় সংস্থা ছিল। পরের বছর, ক্যাপ্টেন পেদ্রো টাভারেস সম্রাটের কাছ থেকে ক্যাথলিক বিশ্বাস প্রকাশ্যে প্রচার করার এবং গির্জা স্থাপনের পূর্ণ অনুমতি লাভ করেন। এভাবে ১৫৯৯ সালে ব্যান্ডেল গির্জাটি নির্মিত হয়। ১৬৩২ সালে মুঘলরা হুগলি দখলের সময় এই প্রথম গির্জাটি পুড়িয়ে দেয়। ১৬৬০ সালে গোমেজ ডি সোটো যাকে জন কমেস ডি সোটোও বানান করা হয়। দ্বারা নির্মিত একটি নতুন গির্জা ধ্বংসস্তূপের উপরে নির্মিত হয়েছিল। পুরাতন গির্জার মূল প্রস্তরটি এখনও মঠের পূর্ব গেটে দেখা যায়, যার তারিখ ১৫৯৯। ১৯৮৮ সালের ২৫শে নভেম্বর, পোপ জন পল দ্বিতীয় এই পবিত্র স্থানটিকে একটি ক্ষুদ্র ব্যাসিলিকা হিসেবে ঘোষণা করেন।গির্জার সামনে একটি জাহাজের মাস্তুল দাঁড়িয়ে আছে; বঙ্গোপসাগরে ঝড়ের সম্মুখীন হওয়া একটি জাহাজের ক্যাপ্টেন এটি গির্জার কাছে উপহার দিয়েছিলেন , যার উদ্ধারের জন্য মেরির মধ্যস্থতাকে দায়ী করা হয়েছিল। গির্জায় তিনটি বেদী , বেশ কয়েকটি সমাধিফলক, একটি পাইপ অর্গান এবং মেরির একটি মন্দির রয়েছে।১৫৭৯ খ্রিষ্টাব্দে পর্তুগিজেরা হুগলি নদীর তীরে একটি বন্দর ও দুর্গ নির্মাণ করে এবং অগাস্টিনিয়ান ফ্রেয়ারদের একটি দলের সার্ভিস তালিকাভুক্ত করে। এই দলটি ছল গোয়ার বৃহত্তম ধর্মীয় সংস্থা। পরের বছর ক্যাপ্টেন পেদ্রো তাভারেস সর্বসমক্ষে ক্যাথলিক ধর্মপ্রচার ও গির্জা নির্মাণ করার জন্য সম্রাটের অনুমতি লাভ করেন। এরপর ১৫৯৯ খ্রিষ্টাব্দে ব্যান্ডেল চার্চ নির্মিত হয়।ব্যান্ডেল গির্জার সমাধিক্ষেত্র ১৬৩২ খ্রিষ্টাব্দে মুরেরা হুগলি আক্রমণ করলে প্রথম গির্জাটি ভষ্মীভূত হয়। এরপর ১৬৬০ খ্রিষ্টাব্দে গোমেজ দে সোতো একটি নতুন গির্জা নির্মাণ করেন।

মঠের পূর্ব দ্বারে এখনও পুরনো গির্জার কীস্টোন বা ভিত্তিপ্রস্তরটি দেখা যায়।বিশ্বের দীর্ঘতম রোড গ্রান্ড ট্রাঙ্ক রোড এই ব্যান্ডেল শহরের উপর দিয়ে গেছে। যার ফলে সড়ক পরিবহন কায়িক শ্রমসাধ্য ও অত্যন্ত সুবিধাজনক। সমস্ত রকম সড়কযান রোডটির উপর দিয়ে চলে। প্রত্যেক দিন অসংখ্য যাত্রী ও পণ্য পরিবহন করায় জিটি রোডের ভূমিকা অতুলনীয়।ভারতের অন্যতম প্রাচীন রেলপথ হল হাওড়া বর্ধমান রেলপথ যার একটি অঙ্গ হল ব্যান্ডেল রেলওয়ে স্টেশন। ব্যান্ডেল মূলত একটি জংশন স্টেশন যেখান থেকে ব্যান্ডেল-শিয়ালদহ লাইন ও ব্যান্ডেল-কাটোয়া লাইন ভাগ হয়ে গেছে। ভারতের অন্যতম ব্যস্ত এই স্টেশনে তাই অসংখ্য যাত্রী ও পণ্য দূরদূরান্ত থেকে পরিবাহিত হয় যা যোগাযোগের অসীম সুবিধা করে দিয়েছে।গির্জার সম্মুখে একটি জাহাজের মাস্তুল রয়েছে। কথিত আছে বঙ্গোপসাগরে একটি পর্তুগিজ জাহাজ প্রবল ঝড়ের মুখে পড়লে মেরিমাতা জাহাজটিকে রক্ষা করেন। এরপর কৃতজ্ঞতাস্বরূপ জাহাজের কাপ্তান মাস্তুলটি গির্জায় দান করেন। সেটি এখনো সংরক্ষিত করা আছে। গির্জায় তিনটি পূজাবেদি, কয়েকটি সমাধিপ্রস্তর, একটি পাইপ অর্গ্যান ও মেরির একটি সিংহাসন রয়েছে এখানে। আজও ব্যান্ডেল গির্জা বিশেষ ঐতিহ্য বহন করে চলেছে।