ভ্লাদিমির ভ্লাদিমিরোভিচ পুতিন সম্পর্কে একটি জনপ্রিয় উপাখ্যান যা রাশিয়া-আচ্ছন্ন বিদেশী ভাষ্যকাররা প্রায়শই পুনরাবৃত্তি করেন এবং রহস্যময় নেতার মানসিকতা বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করেন, তা হল একটি ‘কোণে বাঁধা ইঁদুর’। পুতিন নিজেই ‘ফার্স্ট পারসন: অ্যান অ্যাস্টনিশিংলি ফ্র্যাঙ্ক সেলফ-পোর্ট্রেট বাই রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট’ বইতে এই গল্পটি বর্ণনা করেছেন, যেখানে দেখানো হয়েছে যে কীভাবে একজন তরুণ পুতিন একবার তার লেনিনগ্রাদের অ্যাপার্টমেন্টে একটি বড় ইঁদুর তাড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন। হাতে লাঠি নিয়ে, তিনি ইঁদুরটিকে একটি কোণে তাড়া করেছিলেন।
কিন্তু খেলাধুলার শিকারটি কুৎসিত হয়ে ওঠে কারণ ইঁদুরটি, পিছনে যাওয়ার আর কোথাও নেই, হঠাৎ তার যন্ত্রণাদায়কের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। এবার, পালা এসেছিল ছোট ছেলেটির, তারপর দুর্বল শরীরের একটি রোগা ছেলের, তার জীবনের জন্য দৌড়ানোর। শৈশবের ঘটনাটি স্পষ্টতই পুতিনকে কোণঠাসা কিছু বা কারও হিংস্রতা সম্পর্কে আজীবন পাঠ শিখিয়েছিল।
বর্তমান প্রেক্ষাপটে যেখানে ৭৩ বছর বয়সী পুতিন, পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞার পরও মস্কোকে বিচ্ছিন্ন করার জন্য রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ শেষ করার জন্য তাড়াহুড়ো করছেন এমন কোনও ধারণা রাখেন না, সেখানে ভাষ্যকারদের মধ্যে বিতর্ক হচ্ছে যে তিনি কি কোণঠাসা বোধ করার জন্য যা করেন তা করেন, নাকি তিনি পশ্চিমাদের কোণঠাসা করার চেষ্টা করছেন।
বার্ষিক ভারত-রাশিয়া শীর্ষ সম্মেলনের জন্য পুতিনের সদ্য সমাপ্ত ভারত সফর, যেখানে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী কূটনৈতিক প্রটোকল ভেঙে বিমানবন্দরে তাকে স্বাগত জানাতে গিয়েছিলেন, তা কিছু ইঙ্গিত দেয়। পুতিন-মোদীর করমর্দন এবং আলিঙ্গনের দৃশ্যাবলী শব্দের চেয়ে আরও জোরে কথা বলেছিল, এই বার্তাটি জানিয়েছিল যে রাশিয়ান রাষ্ট্রপতির কোণায় দৃঢ় বন্ধু রয়েছে।
ইঁদুর তাড়ানোর শৈশব কাটানো ছেলে থেকে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী নেতাদের একজন হয়ে ওঠা নাটকীয় মনে হবে, তবে তা হয়তো বাস্তবে নয়। ১৯৫২ সালের ৭ অক্টোবর জন্মগ্রহণকারী, তিনি লেনিনগ্রাদের (বর্তমানে সেন্ট পিটার্সবার্গ) ধ্বংসাবশেষে বেড়ে ওঠেন, যেখানে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ৯০০ দিনের নৃশংস অবরোধ সহ্য করা হয়েছিল।
পুতিনের শৈশবকাল খুব কঠিন ছিল; তার বাবা যুদ্ধের জন্য বাইরে ছিলেন, যখন তার মা প্রায় অনাহারে মারা যাচ্ছিলেন। যুদ্ধবিধ্বস্ত শহরের তার পাড়ায় পোকামাকড় এবং ইঁদুরের প্রাদুর্ভাব ছিল। তিনি ছিলেন রোগা, খাটো এবং তাকে নির্যাতন করা হত বলে জানা গেছে, যা তাকে আত্মরক্ষার জন্য জুডো শিখতে অনুপ্রাণিত করেছিল। স্কুলের পরে, তিনি লেনিনগ্রাদ স্টেট ইউনিভার্সিটিতে আইন অধ্যয়ন করেন এবং পরে অর্থনীতিতে আরেকটি কোর্স করেন।
শৈশব থেকেই, তিনি গোয়েন্দা বিভাগে ক্যারিয়ার গড়তে চেয়েছিলেন এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি তাকে কেজিবিতে চাকরি এনে দেয়। প্রশিক্ষণের পর, তাকে ১৯৮৫ সালে পূর্ব জার্মানির ড্রেসডেনে পাঠানো হয়। সেখানে, তিনি তার জার্মান ভাষার দক্ষতা উন্নত করেন।
তবে, তার চাকরিটি তার কল্পনার মতো আকর্ষণীয় ছিল না কারণ তার দায়িত্ব কেবল মস্কোর কেজিবি সদর দপ্তর এবং পূর্ব জার্মানির গোয়েন্দা সংস্থা স্ট্যাসির মধ্যে যোগাযোগের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। যদিও তিনি ‘ফিল্ড এজেন্ট’ ভূমিকা পাননি, তার চাকরিতে ক্রমাগত মানুষের সাথে যোগাযোগ জড়িত ছিল, যা তার অন্তর্মুখী ব্যক্তিত্বকে গঠন করেছিল।
কিন্তু ১৯৮৯ সালে পরিস্থিতি বদলে যায় যখন বিপ্লবের ফলে সোভিয়েত ইউনিয়নের সাথে সম্পর্কযুক্ত অনেক বিদেশী সরকার পতন ঘটে, যা পরে ভেঙে যায়। পুতিন সেন্ট পিটার্সবার্গে ফিরে আসেন এবং মেয়রের অফিসে চাকরি খুঁজে পান, যেখানে তিনি ডেপুটি মেয়র পদে উন্নীত হন।
তার পরবর্তী গন্তব্য ছিল মস্কো, যেখানে তিনি তৎকালীন রাষ্ট্রপতি বরিস ইয়েলৎসিনের অভ্যন্তরীণ বৃত্তে প্রবেশ করেছিলেন বলে জানা যায়। তার নতুন সংযোগগুলিকে কাজে লাগিয়ে, পুতিন ১৯৯৮ সালে ফেডারেল সিকিউরিটি সার্ভিসের প্রধান হিসেবে একটি প্রভাবশালী চাকরিতে যোগদান করতে সক্ষম হন।
তারপর থেকে তাকে আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। এক বছর পরে, তাকে উপ-প্রধানমন্ত্রী এবং তারপর ভারপ্রাপ্ত প্রধানমন্ত্রী হিসেবে মনোনীত করা হয়। সেই বিস্ময়কর মুহূর্তটি শীঘ্রই আসে যখন ইয়েলৎসিন হঠাৎ পদত্যাগ করেন এবং পুতিনের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর করেন, তাকে ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি হিসেবে মনোনীত করেন। পুতিন ২০০০ সালের মার্চ মাসে আনুষ্ঠানিকভাবে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন – ২০০৮ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে চার বছরের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করা ছাড়া তিনি এখনও এই পদটি অব্যাহত রেখেছেন।
পুতিনের ২৬ বছরের ক্ষমতায় থাকা মসৃণ ছিল না। সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর দেশটি যখন তার অবস্থান ঠিক করার চেষ্টা করছিল, তখন প্রাথমিক বছরগুলি ছিল বিশৃঙ্খল। তেলের দাম বৃদ্ধির সাহায্যে পুতিন অর্থনীতিকে আবার সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হন।
কিন্তু সম্ভবত পুতিনের ক্ষমতায় থাকার পেছনের কারণ ছিল চেচনিয়া ইস্যু মোকাবেলা করা। বিচ্ছিন্ন প্রজাতন্ত্রের বিদ্রোহীরা রাশিয়ান বাহিনীকে পরাজিত করে কার্যত স্বাধীনতা অর্জন করেছিল।
১৯৯৯ সালে, মস্কোতে ধারাবাহিক অ্যাপার্টমেন্ট বোমা হামলায় ৩০০ জনেরও বেশি রাশিয়ান নিহত হন। সন্ত্রাসী কর্মকাণ্ডের জন্য চেচেন বিদ্রোহীদের দায়ী করা হয়েছিল এবং পুতিন সন্ত্রাসীদের দমন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এরপরের সামরিক অভিযান এতটাই তীব্র ছিল যে এটি রাশিয়ানদের মধ্যে জাতীয়তাবাদী অনুভূতি পুনরুজ্জীবিত করে এবং একজন শক্তিশালী নেতা হিসেবে পুতিনের ভাবমূর্তিকে আরও বাড়িয়ে তোলে।
পঁচিশ বছর পরে, পুতিনের যুদ্ধক্ষেত্র কি একই রকম দেখাচ্ছে?